Narodil sa do farmárskej rodiny a už odmala prejavoval nadanie rozosmievať ľudí, napriek tomu sa nechcel stať komikom. Chcel povolanie so stálym a istým platom. Po štúdiach na univerzitách v Newcastle a Oxforde sa však komikom stal. Začal písať pre divadlo v Oxforde Playhouse a uplatnil sa aj ako divadelný komik. V roku 1979 prenikol do televízie ako herec a scénarista v seriáli BBC Nesprávy o deviatej (Not the Nine O'Clock News). Seriál bol veľmi úspešný a Atkinson vďaka nemu dostal ocenenie British Academy Award a stal sa osobnosťou BBC pre rok 1980. Jeho úspechy pokračovali a zaisťovali mu rast popularity.
Od roku 1990 je ženatý so Sunetrou Sastry, s ktorou má dva deti, Lily a Benjamina. Vlastný dva filmové spoločnosti, Tiger Television a Tiger Aspect Films.
Filmografia
- The Secret Policeman's Other Ball (1982)
- Rainbow in the Dark - Dio Music Video (1983)
- Dead on Time (1983)
- Never Say Never Again (1983)
- The Appointments of Dennis Jennings (1989)
- The Tall Guy (1989)
- The Witches (1990)
- Hot Shots! Part Deux (1993)
- Four Weddings and a Funeral (1994)
- The Lion King (1994)
- Bean (1997)
- Maybe Baby (2000)
- Rat Race (2001)
- Scooby-Doo (2002)
- Johnny English (2003)
- Love Actually (2003)
- Keeping Mum (2005)
- Mr. Bean's Holiday (2007)